Von Chaucer bis Pralinen: Wie sich Valentinstagsgeschenke im Laufe der Jahrhunderte verändert haben

Wissenschaftlicher Mitarbeiter, Forschungszentrum für Geschlechter- und Frauengeschichte, Australian Catholic University

Clare Davidson arbeitet nicht für ein Unternehmen oder eine Organisation, die von diesem Artikel profitieren würde, berät sie nicht, besitzt keine Anteile daran und erhält keine Finanzierung von diesen und hat über ihre akademische Anstellung hinaus keine relevanten Verbindungen offengelegt.

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Zum Valentinstag verdrehen manche Paare nur aus gegenseitigem Zynismus die Augen. Die Kapitalisierung der Liebe in der modernen Welt kann durchaus banal erscheinen.

Doch Geschenke zum Valentinstag sind kaum eine moderne Erfindung. Seit Hunderten von Jahren feiern Menschen diesen Tag und verschenken Liebesbeweise.

Wir sollten uns zunächst an Geoffrey Chaucer wenden, den Dichter, Beamten und begeisterten Europareisenden des 14. Jahrhunderts. Chaucers Gedicht „The Parliament of Fowls“ aus den 1380er Jahren gilt als erster Hinweis auf den 14. Februar als einen Tag der Liebe.

Dieser Tag war bereits ein Festtag mehrerer mysteriöser Märtyrer des heiligen Valentinsgrußes aus der frühen Römerzeit, aber Chaucer beschrieb ihn als einen Tag, an dem die Menschen ihre Liebhaber auswählen konnten. Er wusste, dass das leichter gesagt als getan war.

Der Erzähler des Gedichts ist in der Liebe erfolglos und verzweifelt daran, dass das Leben kurz ist im Vergleich dazu, wie lange es dauert, gut lieben zu lernen. Er schläft ein und träumt von einem Garten, in dem sich alle Vögel der Welt versammelt haben.

Die Natur erklärt den versammelten Herden, dass sie wie jedes Jahr am Valentinstag gekommen sind, um ihre Partner nach ihren Regeln auszuwählen. Aber dieser Prozess führt zu Verwirrung und Debatten: Die Vögel können sich nicht darauf einigen, was es bedeutet, ihre Regeln zu befolgen, weil sie alle unterschiedliche Dinge an ihren Partnern schätzen.

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Wie heute konnte auch zu Chaucers Zeiten das Schenken stark ritualisiert sein und Absicht und Engagement symbolisieren. Im Alt- und Mittelenglischen war ein „verheiratet“ jede Art von Zeichen, das als Garantie für ein Versprechen gepfändet wurde. Erst im 13. Jahrhundert bedeutete „Hochzeit“ eine Hochzeitszeremonie.

Im gleichen Zeitraum verwandelte sich die Ehe in eine christianisierte und unzerbrechliche Bindung (ein Sakrament der Kirche). In Liedern, Geschichten und anderen Kunstformen entwickelten sich neue Konventionen der Liebe.

Diese Konventionen beeinflussten umfassendere kulturelle Vorstellungen von Emotionen: Es wurden Liebesbriefe geschrieben, große Dienste gefeiert und Liebesbeweise überreicht.

Ringe, Broschen, Gürtel (Gürtel), Handschuhe, Stulpen (Ärmel), Tücher oder andere personalisierte Textilien, Kämme, Spiegel, Geldbörsen, Schachteln, Gefäße und Bilder – und sogar Fische – sind nur einige Beispiele romantischer Geschenke aus der späten Mitte Alter.

In Geschichten könnten Geschenke mit magischen Kräften erfüllt sein. Im 13. Jahrhundert berichtete Rudolf von Ems in einer Weltgeschichte, wie Moses, als er gezwungen war, nach Hause zurückzukehren und seine erste Frau Tharbis, eine äthiopische Prinzessin, zu verlassen, zwei Ringe anfertigen ließ.

Der, den er ihr gab, würde dazu führen, dass Tharbis ihn vergaß. Er trug immer dieses Paar, was ihre Erinnerung für immer in seiner Erinnerung bewahrte.

Außerhalb von Geschichten könnten Geschenke rechtliche Bedeutung haben: Eheringe, die seit dem 13. Jahrhundert wichtig waren, konnten das Zustandekommen einer Ehe beweisen, indem sie die Absicht und Zustimmung des Gebers und des Empfängers bewiesen.

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Wie Chaucer glaubte auch der deutsche Psychologe Erich Fromm im 20. Jahrhundert, dass Menschen die Kunst des Liebens erlernen könnten. Fromm glaubte, Liebe sei ein Akt des Schenkens nicht nur materieller Dinge, sondern auch der Freude, des Interesses, des Verständnisses, des Wissens, des Humors und der Traurigkeit.

Auch wenn diese Gaben etwas Zeit und Übung erfordern, gibt es aus der Geschichte einfachere Ideen. Seit der industriellen Revolution dominieren handgefertigte Karten und haben ihren Platz neben anderen heute traditionellen Geschenken wie Blumen, Schmuck, Unterwäsche und Verbrauchsgütern (heute häufiger Schokolade als Fisch) eingenommen. Alle können für eine intime Note personalisiert werden.

Es gab natürlich auch seltsamere Beispiele für Liebesgeschenke, wie zum Beispiel Angelina Jolie und Billy Bob Thornton, die Halsketten mit silbernen Anhängern austauschten, die mit dem Blut des anderen beschmiert waren.

Die Künstlerin Dora Maar war so verärgert, als ihr notorisch schlechter Liebhaber Pablo Picasso sich darüber beschwerte, dass er ein Gemälde gegen einen Rubinring eintauschen musste, dass sie den Ring sofort in die Seine warf. Picasso ersetzte es bald durch ein anderes, dieses mit Maars Porträt.

Ein guter Liebesbeweis kann die Gefühle, die ihn auslösen, lange überdauern: eine in ein Buch gepresste Blume, ein Schmuckstück am Boden einer Schachtel, eine verblassende, herzliche Karte oder ein bittersüßes Lied, das Sie in eine frühere Zeit zurückversetzt. Auf diese Weise kann sich die Bedeutung von Geschenken ändern, da sie zu einer Erinnerung daran werden, dass alles vergeht.

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