PROFIL

Als Carole Baskin durch die beliebte Netflix-Serie „Tiger King“ berühmt wurde, hatte Tanya Smith jahrzehntelang Großkatzen aus missbräuchlichen Situationen gerettet.

Smith und ihre Familie gründeten 1992 das Turpentine Creek Wildlife Refuge in Eureka Springs und holten oft Löwen, Tiger, Bären und verschiedene andere Wildtiere aus den Häusern von Menschen und Züchtern, die keine Ausbildung für die Pflege hatten. Terpentin gibt diesen Tieren Rehabilitation, einen Ort, an dem sie ihr Leben mit der richtigen Pflege und in Frieden verbringen können.

In 31 Jahren hat Turpentine Creek mehr als 500 Tiere gerettet, Tendenz steigend – zuletzt Fred, ein sechs Monate altes Tigerbaby, das vom US Fish and Wildlife Service gerettet wurde. Die meiste Zeit war Tanya Smith am Ruder. Ursprünglich war das Schutzgebiet nicht für die Öffentlichkeit zugänglich, aber inzwischen kommen jedes Jahr etwa 55.000 Besucher in das Schutzgebiet. Bei jeder Tour wird betont, dass Großkatzen „Raubtiere und keine Haustiere“ sind, und in örtlichen Schulen wird Bildung angeboten.

Das Turpentine Creek Wildlife Refuge ist eines von 11 akkreditierten Global Federation of Animal Sanctuaries (GFAS) in Nordamerika und die Mehrheit seiner Mitarbeiter besteht aus Frauen, darunter Smiths Tochter Miranda, die 6 Monate alt war, als Tanya und ihre Eltern Don und Hilda Jackson gründeten die Zuflucht.

„Man muss viel Leidenschaft mitbringen, um mit Tieren zu arbeiten“, sagt Miranda Smith. „Wir haben alle die gleiche Mission – das Beste für die Tiere zu tun und sie aus den Händen und Situationen zu befreien, in denen sie sich befinden … damit sie in den Ruhestand gehen und ein Leben in Frieden führen können.“

„Sie ist eine sehr leidenschaftliche Frau, die sich für die Sicherheit von Menschen und Tieren einsetzt“, sagt sie über ihre Mutter.

Smiths Einrichtung erlangte schon früh einen guten Ruf für die Rettung und den respektvollen Umgang mit exotischen Tieren. Oftmals stand das Unternehmen vor der Wahl, entweder mehr Geld zu sammeln, um weiterhin für immer mehr Tiere zu sorgen, oder andere sichere Orte für sie zu finden.

Dieses Rätsel führte dazu, dass Smith Gründungsmitglied des Big Cat Sanctuary Alliance Rescue Committee wurde, das mit anderen Tierheimen zusammenarbeitet, bei denen die Behandlung und Gesundheit der Tiere oberste Priorität hat.

„Die Mission des Tierheims und seine zukünftigen Ziele, den Handel mit exotischen Haustieren zu beenden, waren etwas, an dem ich teilhaben wollte“, sagt Emily McCormack, Vorsitzende des Lenkungsausschusses der Allianz. Als sie ihren Bachelor in Zoologie abschloss und im Januar 1999 vom Bundesstaat New York nach Eureka Springs zog, hatte sie keine Ahnung, dass in den Vereinigten Staaten eine Großkatzenkrise herrschte. Vierundzwanzig Jahre später ist sie immer noch als Kuratorin am Turpentine Creek.

„Wir sind von einer sehr kleinen Zufluchtsstätte zu einer der angesehensten Zufluchtsstätten des Landes geworden“, sagt sie.

HIER KOMMEN DIE KATZEN

Baskin ist der jüngste in einer langen Reihe von Menschen, die Tiere nach Turpentine Creek schicken wollen, nur dass der Antrag dieses Mal mit einer Finanzierung verbunden ist – etwa 1,8 Millionen US-Dollar der geschätzten 2,5 Millionen US-Dollar, die für den Bau des sogenannten Freedom Field erforderlich sind.

Zwei der Großkatzen sind bereits angekommen, aber die restlichen 40 werden kommen, sobald die Unterkünfte fertig sind. Jede Katze erhält einen großen Wohnbereich, in dem sie Platz zum Ausstrecken, Toben und Spielen mit verschiedenen Spielzeugen und Sinnesgegenständen hat, die das Tierheim zur Verfügung stellt.

So viele weitere Katzen zu haben bedeutet, dass Terpentine viele Mitarbeiter einstellen wird, sagt Smith. Sie beschäftigen bereits 31 Mitarbeiter, beschäftigen durchschnittlich 16 Biologie- und Zoologiepraktikanten aus den gesamten USA und verfügen über ein Notfallrettungsteam, das für alle Katastrophen wie Tornados, Waldbrände oder Erdbeben bereitsteht. Aber zwischen Freedom Field und dem neuen Besucherbildungszentrum, das sie bauen, werden die Projekte 220 neue Arbeitsplätze im Gastgewerbe schaffen und 51 Millionen US-Dollar in den Nordwesten von Arkansas bringen.

„Es ist wichtig, weil es uns für die nächsten 30 Jahre rüstet“, sagt Tanya Smith.

„Ich sehe Terpentine Creek als Erfolgsgeschichte für Eureka Springs“, sagt Jack Moyer, General Manager der Hotels Crescent und Basin Park. „Angetrieben durch die Leidenschaft der Familie Smith mit Tanya an der Spitze ist Terpentine enorm gewachsen. Tanya hat den Erfolg der Gemeinde mit dem Erfolg ihrer Initiative verknüpft. Dabei hat sie (viel) Zeit darauf verwendet, das Richtige zu tun.“ Sache für uns alle.

DIE GATEWAY-KATZE

Tanya Smiths Eltern, Don und Hilda Jackson, retteten 1978 das erste der exotischen Tiere für das, was später einmal Terpentine Creek werden sollte. Ihre Familie lebte in der kleinen Stadt Hughes Springs, Texas, wo Tanyas Eltern mit den Einheimischen gut befreundet waren Autohändler.

Eines Tages, als er ein Auto zurücknehmen wollte, kam er auf dem Parkplatz des Motels an, wo der Besitzer das Fahrzeug abstellen sollte. Es war nicht da, aber an der Stelle, an der das Auto hätte stehen sollen, befand sich ein Löwenjunges, das an einen Schlackenblock gebunden war.

„Das nächste, was Sie wissen, ist, dass sie alles, was Sie für das Auto schulden, gegen den Löwenclub eintauschen“, sagt Smith über ihre Eltern. Ihr Vater war so nah am Dallas Zoo aufgewachsen, dass er jeden Tag auf dem Weg zur Schule daran vorbeikam. Es gefiel ihm so gut, dass er es in der Hälfte der Zeit nicht zum Unterricht schaffte. Schließlich ließen sie ihn arbeiten. „Er hatte ein wenig Ahnung von Exoten, aber schon damals, als wir 1978 im Zoo anriefen und uns mitteilten, dass wir bei diesem Löwenjungen gelandet seien, sagten sie: ‚Kastrieren Sie ihn, dann wird er fügsamer.‘“

Was die Smiths nicht wussten, war, dass dies bedeutete, dass dem männlichen Löwen nie eine Mähne wachsen würde. Er lebte jedoch ein erfülltes Leben und zog schließlich 1992 mit ihnen nach Eureka Springs. Smiths Eltern tauschten fünf Motorräder gegen das erste Junge, und ihre Mutter sagte immer, es sei für die Kinder sicherer als die Motorräder. Smith lacht jetzt darüber.

„Löwen hatte sie nur im Fernsehen gesehen“, sagt sie. „Wir haben in der Zeit, in der wir einen Löwen in unserem Hinterhof hatten, alles erlebt, was man sich vorstellen kann. Am Ende mussten wir einen Doppelkäfig um diesen Käfig herum aufstellen, weil man nicht zur Arbeit gehen kann – die Leute kommen auf Ihr Grundstück und machen sich mit ihnen an.“ Dein Löwe.

Einige Jahre später bekamen die Smiths ihren zweiten Löwen, ein Weibchen namens Sheila. Der erste Besitzer hatte sie in einer Wohnung in Fort Worth großgezogen, mit einem Baby unter demselben Dach. Da sie bereits einen Löwen hatten, sahen die Smiths kein Problem darin, einen zweiten aufzunehmen, also ließen sie Sheila kastrieren und nahmen sie ebenfalls auf.

Das Problem in den ersten Jahren war, dass Smiths Eltern viel arbeiteten. Die einzige Anweisung für Tanya und ihren Bruder, als sie aus dem Schulbus stiegen und ein paar Stunden alleine hatten?

„‚Hol das Löwenbaby nicht aus dem Käfig, wenn ich weg bin, tu das nicht‘“, erinnert sich Tanya, als ihre Mutter sagte. Deshalb konnte die junge Tanya natürlich nicht widerstehen. Sie nahm das Löwenbaby an die Leine. In diesem Fall biss das Löwenbaby ihre Cousine, ihr älterer Bruder musste das wilde Tier wegziehen und die beiden lernten ihre Lektion.

Aber es ließ sich nicht leugnen, dass Smith vom ersten Tag an ein Tierliebhaber war. Sie brachte immer die streunenden Hunde und Katzen nach Hause, die auf einer Müllkippe ausgesetzt wurden. Einmal brachte sie drei Würfe Kätzchen unterschiedlicher Größe auf einmal nach Hause.

„Meine Mutter kam nach Hause und sagte: ‚Tanya, wo kommen all diese Katzen her?‘ und ich sagte ‚Ich weiß nicht, sie sind einfach hochgewandert‘, aber sie wusste genau, wo sie herkamen“, sagt Smith. „Meine Eltern waren auch wahre Tierliebhaber.“

Die drei sprachen in den 1980er Jahren oft über Pläne für eine Möglichkeit, Tiere in Eureka Springs unterzubringen. Die Stadt war einmal im Jahr der Urlaubsort ihrer Familie und sie wussten, dass es sich um eine gemeinnützige Gegend handelte. Wie sich das Traumprojekt manifestieren würde und welche Tierarten es umfassen würde, darüber wurde immer wieder diskutiert und diskutiert.

„Jedes Mal, wenn wir kamen, dachten meine Eltern: ‚Wir müssen einen Ort finden, an dem wir etwas mit Tieren unternehmen können‘, vielleicht eine Ferienranch“, sagt Smith. „Wir wussten wirklich nicht, wohin wir wollten, aber wir wussten, dass wir Tiere liebten und etwas tun wollten, um ihnen zu helfen.“

Nach der High School begann sie im Versicherungsvertrieb und im Immobilienbereich zu arbeiten und half ihren Eltern, das Grundstück im Auge zu behalten, das sich für sie richtig anfühlte: ein weitläufiges 460 Hektar großes Grundstück im Nordwesten von Arkansas.

Dann, 1991 oder 1992, erhielten sie einen Anruf von einem ihrer Nachbarn, der ebenfalls einen afrikanischen Löwen besaß. Eine berüchtigte Züchterin exotischer Katzen namens Catherine Gordon Twist stand mit 42 Löwen und Tigern in drei Viehanhängern vor seiner Haustür. Beamte aus Texas hatten ihre Operation im Bundesstaat verboten.

Smith arbeitete zu dieser Zeit in Hot Springs und kam drei Tage die Woche nach Hause. Als sie an diesem Tag nach Hause kam, sagten ihre Eltern: „Das musst du dir ansehen“, und führten sie dann zur Farm, um einen Blick auf die vollgepackten Anhänger zu werfen und zu reden, wie man sie mithilfe von Maiskörben herausholt.

EUREKA!

Smith war alleinerziehende Mutter von zwei Kindern – Victor war fünf Jahre alt und Miranda erst sechs Monate alt –, als sie und ihre Eltern diesen Anruf mit den 42 großen Katzen beantworteten, die auf sie warteten. Sie hatten noch nicht einmal genug Zäune.

Nicht lange danach stimmte ein Freund der Familie zu, den Smiths ihr großes Grundstück in Eureka Springs im Rahmen eines zweijährigen Pachtvertrags zur Nutzung für ihre Tiere zu überlassen, mit dem Versprechen, dass die beiden Jahre am Ende der ersten Laufzeit verlängert werden könnten.

Bei dieser „ersten Rettung mit 42 am Straßenrand zusammengepferchten Katzen wurde ihr gesagt: ‚Wenn Sie diese Tiere nicht aufsammeln, sterben sie hier‘“, sagt Miranda Smith. „Sie haben es als Zeichen einer höheren Macht gewertet, diesen Schritt zu wagen.“

Als sie mit der Einrichtung des Schutzgebiets in Eureka Springs begannen, kamen die meisten Anrufe von Menschen, die in ihren Hinterhöfen wilde Tiere gehalten hatten, Menschen mit einem einzelnen Löwen oder einem Tiger.

Aber nach einer Weile bemerkte Smith Trends bei den Tierarten, die sie erhielten, und diese standen „fast in direktem Zusammenhang mit dem, was im Fernsehen ausgestrahlt wurde“. Zu Beginn, Mitte der 1990er Jahre, war „Der König der Löwen“ ein Neuling an den Kinokassen. „Also hatten wir zunächst so viele Löwen“, sagt Smith. „Jeder wollte ein Löwenbaby, aber die Löwen werden erwachsen. In einem Jahr hatten wir 20 Pumas oder mehr.“

Jahrelang nahmen sie fast alles, was ihnen angeboten wurde – Gürteltiere, Waschbären und Hirsche, Opossums und Schlangen. In den Anfangsjahren war es ohne Einnahmen aus Besuchergebühren schwierig, alle Tiere zu halten, die ihnen begegneten. Selbst als sie ihre Türen für die Öffentlichkeit öffneten, bedeutete das Leben in einer Touristenstadt, dass man im Winter mit einer Flaute rechnen musste und sich oft fragte, wie sie die Rechnungen bezahlen würden.

Im Jahr 1993 oder 1994 begannen sie, Besucher zuzulassen, wobei jeder 5 US-Dollar verlangte. Die Hoffnung war, dass sie 25 Dollar pro Tag verdienen könnten, genug, um die Katzenpopulation zu ernähren.

„Ich dachte: ‚Wenn wir nur genug Geld für das Essen bekommen könnten, würde das sehr helfen‘“, sagt Smith. „Es gab viele Zeiten der Not und wir wussten einfach nicht, wie wir über die Runden kommen sollten.“

Zu einem Zeitpunkt hatte das Tierheim Schulden in Höhe von 100.000 US-Dollar.

Um den Betrieb von Turpentine Creek aufrechtzuerhalten, nahm Smith Kredite von der DePaul University auf, die ihnen kleine Teilbeträge von jeweils 5.000 US-Dollar einbrachten. Aber es hat nicht viel zur Gesamtverschuldung beigetragen. Die Vereinbarung spitzte sich zu, als die Universität eine Rückzahlung verlangte. Sollte die Rückzahlung bis zu einem bestimmten Datum nicht erfolgen, würde das Unternehmen im Namen der Begleichung des Darlehens die Kontrolle über das Eigentum von Turpentine Creek übernehmen.

In seiner Verzweiflung lud Smith einen lokalen Fernsehsender in die Zuflucht ein, um die Nachricht zu verbreiten.

An dem Tag, an dem die Geschichte veröffentlicht wurde, erhielt Smith einen Anruf von einem Einwohner von Springfield, der den gesamten geschuldeten Betrag spenden und Terpentine Creek von seinen Verpflichtungen gegenüber DePaul befreien wollte. Smith hat es selbst ausgehandelt, wodurch die Organisation etwa 20.000 US-Dollar an Anwaltskosten eingespart hat und das gesparte Geld dann verwendet hat, um den Betrieb in Terpentine Creek wieder aufzunehmen.

SCHMUCK VERKAUFEN

Ein weiterer dieser unglücklichen Umstände führte dazu, dass das Turpentine Creek Wildlife Refuge fast ein anderes Zuhause finden musste.

Die Verlängerung von Smiths zweijährigem Mietvertrag war vor dem Tod des Eigentümers der Immobilie nicht schriftlich festgehalten worden. Danach wollten die Grundstücksverwalter versuchen, das Grundstück zu verkaufen, in der Hoffnung, dass es mehr Geld bringen würde, als sie durch die Pacht einnahmen.

Smith musste entweder einen neuen Standort für Terpentine Creek finden oder eine Möglichkeit finden, das Land zu kaufen. So sammelten sie und ihr Team im Laufe von 30 Tagen 45.000 US-Dollar für eine Anzahlung, mit Hilfe ihrer Mutter, die jedes letzte Stück ihres Schmucks verkaufte, um die Finanzierungslücke zu schließen.

Am Ende „konnten wir das Geld aufbringen“, sagt Smith. Aber das war nicht das einzig Wichtige, was an diesem Tag passierte.

An diesem Abend im April 1994 überredete Tanyas Bruder Robert sie, auszugehen und zu feiern. Smith hatte den ganzen Tag hart in der Schutzhütte gearbeitet, und der Stress des letzten Monats hatte seinen Tribut gefordert. Da sie jedoch bereits einen Babysitter hatte, stimmte sie widerstrebend zu, dass ein Drink angebracht sei.

Als sie eine kleine Bar in der Innenstadt von Eureka betrat, sprang ein Mann auf, kam sofort auf sie zu und erklärte ihr seine Liebe zu großen Frauen. Sie kaufte ihm ein Bier und seitdem sind die beiden zusammen.

„Mein erster Eindruck war ‚übertrieben‘“, sagt Scott Smith. Aber Tanya erzählte ihm nicht, dass sie ein Naturschutzgebiet hatte. Sie ließ es ihn herausfinden, als er vor ihrem ersten Date vorbeikam. Dann „bat Tanya mich, ihr für eine Minute zu helfen ... nahm mich mit zu einem 250 Pfund schweren männlichen Löwen und sagte: ‚Können Sie ihn festhalten, während ich Jod auf die Wunden an seinen Füßen auftrage?‘ Ich versuchte, ein Macho zu bleiben und sagte widerwillig ja.

Smith ließ den Löwen auf eine große Bank springen und sich hinlegen, dann hielt Scott ihn mit aller Kraft fest. Es war in wenigen Sekunden vorbei, aber das machte es nicht weniger beängstigend, als er zum ersten Mal eine große Katze festhielt. Scott ist jetzt Vizepräsident von Turpentine Creek und hat gesehen, wie Tanya viele weitere erstaunliche Dinge tat, wie zum Beispiel die Rettung von Großkatzen aus allen erdenklichen Szenarien.

Die Mountainburg-Rettung brachte 34 Großkatzen herein; Es gibt regelmäßig Anrufe des Justizministeriums, die Katzen einem Zeugenschutzprogramm unterstellen; und dann war da noch die Rettung in Colorado.

„Wir sind nach Colorado gegangen, um eine Zuchtanlage zu schließen; das hat fast sechs Monate gedauert“, sagt Scott Smith. „Während dieser Zeit hat Tanya großartige Arbeit geleistet, indem sie zwei Einrichtungen leitete und gleichzeitig 115 Tiger und Löwen vor schrecklichen Bedingungen rettete. Das kann nicht jeder.“

Mittlerweile konnten Smith und ihr Team den Großteil der Ausgaben für die Stiftung bezahlen, so dass 100 % der Spenden direkt in die Tierpflegekosten fließen. Immer wenn der Auftritt anstrengend wird, sagt Smith, dass sie nur einen Spaziergang um Turpentine Creek machen muss, um sich daran zu erinnern, warum sie so hart arbeitet.

„[Ich] gehe zu den Tieren, und 200 Augen schauen dich an und sagen: ‚Wie wirst du für den Rest meines Lebens für mich sorgen? Du hast ein Versprechen gegeben‘“, sagt sie. Die Belohnung besteht darin, dass die Tiere wieder gesund werden und wieder Freude am Leben haben.

„Der wahrscheinlich beste Tag meines Lebens war, als wir hier das ursprüngliche Gelände abrissen“, sagt Smith. „Alle kleinen Käfige waren verschwunden und die Großkatzen liefen frei herum, so gut sie konnten, wissen Sie. Einfach wunderschön.“

Keiner

Geburtsdatum und-ort:22. November 1967, Cook County Hospital, Illinois.

Familie: Ehemann Scott. Als wir am 20. April 1995 heirateten, hatten wir beide zwei Kinder. Victor, 36, und Miranda, 31, sind meine leiblichen Kinder, und Brittnee, 36, und Haleigh, 32, sind meine Stieftöchter. Unsere Enkelkinder von Victor und seiner Schwiegertochter Amanda sind Korbyn, 14, Kiptyn, 10 und Kayn, 7; von Brittnee und Schwiegersohn Paul sind Allie, 13, Bella, 9, Maxen, 7 und Lyla, 5.

Der beste Rat, den ich je bekommen habe:„Hab Vertrauen“ – von meiner Mutter

Die Leute könnten überrascht sein, wenn sie herausfinden, dass ich:Ich liebe es, in der Nähe von Wasser, Seen, Flüssen usw. zu sein.

Mein größter Erfolg ist:Meine Kinder und das Turpentine Creek Wildlife Refuge.

Ich weiß, dass ich gute Arbeit geleistet habe, wenn:Das Big Cat Education Center and Museum und die TCWR Capital Campaign sind fertiggestellt.

Eine große Katze, die ich nie vergessen werde:Bum, unser erster Löwe, den meine Eltern 1978 gerettet haben.

Frage, die mir am häufigsten gestellt wird: Wie groß bist du? 6-Fuß-3.

Das größte Hindernis, mit dem ich derzeit konfrontiert bin, ist:Einrichtung des TCWR, um Großkatzen, die ein Zuhause benötigen, seit der Unterzeichnung des Gesetzes über Großkatzen und öffentliche Sicherheit am 20. Dezember 2022 aufnehmen und lebenslang betreuen zu können. Die Frist für die Registrierung ihrer Großkatze in Privatbesitz steht vor der Tür am 18. Juni 2023. Wer nicht registriert ist, kann seine Tiere verlieren.

Was mich am meisten zum Lachen bringt:Meine Enkelkinder.

Etwas, das meiner Meinung nach jeder mindestens einmal ausprobieren sollte:Unterkunft im Terpentine Creek Wildlife Refuges.

Drei Worte, die mich beschreiben: Natur- und Tierliebhaber; gewidmet; Student des Lebens.

Überschrift drucken: Tanya Jackson Smith

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