Sieben Metalle, umringt von vier magischen Inschriften: Welche weiteren Geheimnisse birgt die „Alchemistische Handglocke“?

Wissenschaftlicher Mitarbeiter, School of Information Technology and Electrical Engineering, The University of Queensland

Wissenschaftlicher Mitarbeiter, Goethe-Universität Frankfurt am Main

PostDoc in Digital Humanities am Zentrum für Informationsmodellierung (Universität Graz), Karl-Franzens-Universität Graz

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Ein mysteriöses Objekt aus der Sammlung Kaiser Rudolfs II. stellt Wissenschaftler vor ein Rätsel: Eine Handglocke aus einer Legierung aus sieben Metallen, die angeblich zur Beschwörung von Geistern diente, enthält in ihrem Inneren eine rätselhafte Chiffre.

Der Habsburger Kaiser Rudolf II. (1552–1612) ging als einer der größten Förderer der Künste und Wissenschaften in die Geschichte ein.

Während seiner 36-jährigen Herrschaft häufte er hinter den Mauern der Prager Burg unvorstellbare Schätze und Reichtümer an. Nur wenigen Auserwählten wurde Zugang zu seiner legendären Kunstkammer gewährt, deren Inhalte heute auf der ganzen Welt verbreitet sind.

Der Kaiser hatte eine Vorliebe für alles Okkulte. Zu seinen Lieblingsbeschäftigungen gehörten Magie, Alchemie, Astrologie und Kabbala.

Alchemisten und Zauberer von nah und fern – wie der englische Magier John Dee und sein Seher Edward Kelly, der dänische Astronom Tycho Brahe und der polnische Alchemist Michael Sendivogius – zog es um 1600 nach Prag.

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Um 1600 schuf der Prager Goldschmied Hans de Bull zwei kuriose Objekte für die kaiserliche Sammlung. Die sogenannte alchemistische Handglocke gehörte einst einem Paar. Der Aufenthaltsort seines Gegenstücks ist unbekannt.

Aus einem Brief des Künstlers wissen wir, dass er beide Glocken aus einer Legierung der sieben Metalle goss, die mit den auf dem Mantel abgebildeten Himmelskörpern in Verbindung gebracht werden: Gold (Sonne), Silber (Mond), Kupfer (Venus), Eisen (Mars), Blei (Saturn), Zinn (Jupiter) und Quecksilber (Merkur).

Eine solche siebenfache Legierung hatte der Schweizer Arzt und Alchemist Paracelsus als „Electrum“ beschrieben.

Als Teil eines komplizierten Rituals könnte der Klang einer Electrum-Glocke ihrem Besitzer Weisheit und Macht verleihen. Kaiser Rudolf II. bewunderte die paracelsische Philosophie und die Glocke von De Bull war eine willkommene Ergänzung der kaiserlichen Kunstkammer.

Insgesamt lassen sich an diesem Objekt vier verschiedene Schriften erkennen.

In den trapezförmigen Feldern über den Köpfen der Gottheiten befinden sich Buchstaben, die an Syrisch erinnern, die Sprache des alten Syrien.

Die Buchstaben auf dem Griff der Glocke über den Planetensymbolen erinnern an Arabisch.

Der eiserne Klöppel ist mit hebräischen Buchstaben verziert, die ebenfalls kaum lesbar sind.

Überraschenderweise lässt sich die griechische Inschrift auf der Innenseite des Mantels perfekt übertragen:

Bildung, Bildung, Bildung, Bildung, Bildung, Leben, Leben, Leben, Leben

Allerdings scheiterte bisher jeder Versuch, diese 163 Buchstaben zu verstehen: Die aus zehn verschiedenen griechischen Buchstaben zusammengesetzten „Wörter“ sind kaum aussprechbar.

Es ist verlockend zu vermuten, dass der spiralförmige Text eine Art Anrufung enthält, vielleicht um die von Paracelsus beschriebenen übernatürlichen Wesen herbeizurufen.

Ist dies ein weiteres Beispiel für unsinnige Schrift, die so oft bei magischen Objekten vorkommt und auf dem Prinzip „Schrift um der Schrift willen“ basiert? Oder enthält der Text eine verborgene Bedeutung, die noch entschlüsselt werden muss?

Um zu versuchen, die Bedeutung der Buchstaben zu verstehen, haben wir uns verschiedene Arten von Chiffren angesehen, die etwa zur gleichen Zeit verwendet wurden.

Eine Möglichkeit ist eine sogenannte „polyphone“ Chiffre. Dabei entspricht jedes „Chiffrierzeichen“ – hier die zehn griechischen Buchstaben – einem oder möglicherweise mehreren Buchstaben in der Originalsprache.

Dies steht im Gegensatz zu einer „homophonen“ Chiffre, wie sie beispielsweise in den 1960er Jahren vom Serienmörder Zodiac erstellt wurde, bei der jeder Buchstabe im Originaltext durch eines von mehreren verschiedenen Chiffriersymbolen ersetzt wird.

Historisch gesehen gab es einige Versuche, polyphone Chiffren zu verwenden, beispielsweise die päpstlichen Chiffren aus etwa derselben Zeit. Diese Chiffren verwendeten die Ziffern 0 bis 9 mit Punkten über den Ziffern, um verschiedene Buchstaben und Buchstabengruppen zu unterscheiden.

Diese Art von Verschlüsselung kann jedoch sehr schwierig zu lösen sein, wenn die genaue Verschlüsselungsmethode nicht bekannt ist. Hier kennen wir nicht einmal die zugrunde liegende Sprache.

Einige plausible Möglichkeiten sind Latein, Deutsch oder Griechisch. Latein war die Verkehrssprache des wissenschaftlichen Schreibens in Europa und allen westlich geprägten Gebieten der damaligen Zeit, während an Rudolfs Hof Deutsch und Tschechisch gesprochen wurden.

Wir haben automatisierte Methoden zur Lösung dieser Chiffren mit verschiedenen Sprachen ausprobiert. Aber die Kürze der Passage bedeutete, dass die üblichen Techniken wahrscheinlich nicht helfen würden.

Die ultimative Frage ist: Liegt tatsächlich eine verständliche Botschaft vor?

Die allgemeinere Frage für Forscher lautet: Wie viel „Chiffretext“ benötigen wir, um die zugrunde liegende Nachricht zu extrahieren? Wir können dies nur für Chiffren ableiten, die wir bereits kennen.

Wenn wir die Schrift verstehen könnten, könnten wir neue Erkenntnisse über die Bedeutung dieser Glocke und die damals verwendeten Chiffriertechniken gewinnen und vielleicht Geheimnisse aus Kaiser Rudolfs sagenumwobenem Hof ​​aufdecken. Doch vorerst bleibt das Geheimnis bestehen.

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