Die große Idee: Sind Katzen wirklich domestiziert?

Im Gegensatz zu Hunden unterscheiden sich unsere Katzenfreunde kaum von ihren wilden Vorfahren – bis auf ein paar clevere Tricks

Nur wenige Menschen würden einen Wolf mit einem Hund verwechseln. Aber wenn Sie den Vorfahren der Hauskatze in Ihrem Garten sehen würden, wäre Ihr erster Gedanke wahrscheinlich: „Was für eine cool aussehende Hauskatze!“ statt „Was macht eine afrikanische Wildkatze in Manchester?“ So wenig haben sie sich verändert, was ihnen die Bezeichnung „kaum“ oder „halbdomestiziert“ eingebracht hat. Es gab einige geringfügige anatomische Veränderungen – Hauskatzen haben zum Beispiel einen längeren Darm und ein kleineres Gehirn –, aber nur sehr wenige genetische Veränderungen (und sicherlich viel weniger als bei Hunden, die von ihren wilden Vorfahren getrennt wurden). Wie sieht es dann mit dem Verhalten aus? Welche Eigenschaften, die wir üblicherweise mit unseren pelzigen Freunden assoziieren, sind das Ergebnis der Domestikation und welche teilen sie mit ihren wilden Verwandten?

Beginnen wir mit dem klassischen Katzensound. Jeder, der schon einmal mit einer Katze gelebt hat, hat schon erlebt, dass sein Begleiter miaut und dabei offensichtlich versucht, ihm etwas mitzuteilen (vielleicht „Zeit fürs Abendessen“ oder „Hilfe, ich bin im Schrank eingesperrt“). Ich war immer davon ausgegangen, dass Katzen durch Miauen miteinander reden und uns nur in ihren sozialen Kreis einbeziehen. Detaillierte Verhaltensbeobachtungen von Katzengruppen, die in Südengland leben, haben jedoch ergeben, dass sie selten untereinander miauen.

Bedeutet dieser Befund, dass Katzen im Laufe der letzten paar tausend Jahre im Rahmen des Domestikationsprozesses die Fähigkeit zum Miauen entwickelt haben? Nein. Alle kleinen Wildkatzenarten – von denen es viele gibt – miauen. Stattdessen hat die Hauskatze diesen Ton verändert, sodass er kürzer, höher und für unsere Ohren angenehmer ist. Forscher haben vermutet, dass Menschen eine angeborene Vorliebe für hohe Töne haben und dass Katzen sich entsprechend angepasst haben.

Und es ist nicht nur das Miauen. Wissenschaftler der University of Sussex haben gezeigt, dass Katzen, wenn sie etwas wollen (normalerweise Futter), ein beharrliches, kettensägenartiges Schnurren ausstoßen, das phonetisch dem Schrei eines menschlichen Babys ähnelt. Andere kleine Katzenarten schnurren ebenfalls, daher ist dies höchstwahrscheinlich ein weiteres Beispiel für eine bestehende Eigenschaft, die geschickt angepasst wurde, um uns dazu zu manipulieren, das zu bekommen, was sie wollen.

Es gibt jedoch ein Verhalten von Hauskatzen, das bei Katzen nahezu einzigartig ist und daher ein Merkmal der Domestikation sein muss; Dennoch richtet es sich ebenso an andere Katzen wie an Menschen. Wenn meine Katze Nelson unseren Garten verlässt, muss ich ihn suchen. Als ich ihn mit meiner besten „Nelson, Kumpel“-Stimme rufe, beginnt er irgendwann auf mich zuzugehen oder manchmal auch zu rennen. Als er näher kommt, springt sein Schwanz direkt in die Luft, ein Ausrufezeichen für das Heck; Als er bei mir ankommt, reibt er seine Wangen und seine Flanke an meinem Bein und schnurrt dabei die ganze Zeit. Manchmal verhält er sich innerlich ähnlich, wenn er in Liebesstimmung ist, nähert sich mit erhobenem Schwanz, leckt dann meine Hand oder meinen Fuß als Gegenleistung für Streicheleinheiten, manchmal rollt er sich sogar auf den Rücken, um den Bauch zu streicheln.

Hauskatzen verwenden dasselbe Fahnenmastsignal, wenn sie miteinander interagieren: Der aufrechte Schwanz bedeutet „Ich komme in Frieden“ oder vielleicht „Freut mich, dich zu sehen!“ Dies ist ein Zeichen dafür, dass sie sich auf andere freundliche Verhaltensweisen einlassen möchten, wie z. B. Kopf- und Körperreiben, Nasenberühren und Schnüffeln; Andere Katzen erwidern den vertikalen Gruß, um zu zeigen, dass sie für eine solche Interaktion empfänglich sind. Die Tatsache, dass Katzen ihren Schwanz auch nutzen, um uns freundliche Absichten zu signalisieren, ist eine große Anerkennung dafür, dass wir den Ehrenstatus einer Katze erlangt haben.

Nur eine andere Katzenart nutzt ihren Schwanz auf ähnliche Weise. Überraschenderweise ist es kein ähnlich großer Verwandter, sondern der König des Dschungels. Bei der Begrüßung heben Mitglieder eines Löwenrudels ihren Schwanz – allerdings eher in einem gebogenen Halbkreis als gerade nach oben.

Wie kam es, dass sich zwei so unterschiedliche Katzen am Ende gleich verhielten? Bedenken Sie, dass Löwen zu Recht als die einzige wirklich soziale Wildkatzenart gelten und in Rudeln von bis zu 20 Katzen leben. Der Kern des Rudels besteht aus Weibchen, die alle miteinander verwandt sind. Rudelmitglieder sind für ihre Geselligkeit bekannt: Sie putzen sich, spielen, liegen aufeinander, stillen sogar gegenseitig ihre Jungen und gehen gemeinsam auf die Jagd.

Man geht davon aus, dass Hauskatzen wie andere Katzen sind: einzelgängerisch, distanziert und asozial. Aber das ist nicht immer der Fall. Wenn unbesessene Katzen in großen, dichten Populationen vorkommen – wie es der Fall ist, wenn Menschen viel Futter zur Verfügung stellen –, leben sie in Gruppen, die hauptsächlich aus verwandten Weibchen bestehen. Wie Löwen sind die Katzen äußerst kontaktfreudig und dienen sogar als Hebammen bei der Geburt, und ebenso wie Löwen sind sie gegenüber Mitgliedern anderer Gruppen unfreundlich. Warum eine Gruppe von Katzen „Clowder“ und nicht „Rudel“ genannt wird, ist mir ein Rätsel.

Diese ähnliche soziale Struktur erklärt die unabhängige Entwicklung der Schwanzsignale bei Katzen und Löwen. Wenn Interaktionen üblich sind, ist eine Möglichkeit erforderlich, freundliche Absichten anzuzeigen, und welches Stück Anatomie wäre dafür besser geeignet als ein Schwanz – der aus der Ferne sichtbar ist und nicht für andere Zwecke verwendet wird?

Warum betrachten wir Hauskatzen dann als Einzelgänger? Denken Sie daran, dass der Schlüsselaspekt bei Löwen- und Hauskatzengruppen darin besteht, dass sie aus weiblichen Verwandten bestehen. Wenn jedoch mehrere Katzen im selben Haus zusammenkommen, kommen sie oft zu unterschiedlichen Zeiten und aus verschiedenen Familien. Es überrascht nicht, dass sie häufig nicht miteinander auskommen. Obwohl es für zwei nicht verwandte Katzen nicht unmöglich ist, eine freundschaftliche Beziehung aufzubauen, ist es ein besserer Ansatz, Wurfgeschwister zusammen in ein Zuhause zu bringen.

Die Hauskatze hat sich vielleicht nicht viel von der Afrikanischen Wildkatze weiterentwickelt, aber die eingetretenen Veränderungen haben zu Haustieren geführt, die sowohl freundlicher als auch besser in der Lage sind, uns zu manipulieren. Einige Rassen wurden als noch aufmerksamere Freunde ausgewählt, im Wesentlichen Hunde im Katzenkostüm. Ohne jegliche Schulung kündigt Nelson zum Beispiel die Spielzeit an, indem er seine Spielsachen mitbringt, sie mir vor die Füße fallen lässt und sie aufholt, wenn sie durch den Raum geworfen werden. Und was die beunruhigende Behauptung betrifft, dass Ihre Katze Sie fressen würde, wenn Sie zu Hause sterben würden und Ihr Körper nicht entdeckt würde: Glauben Sie es nicht. Untersuchungen zeigen, dass Hunde viel häufiger die Schuldigen sind. Trotz der immer noch wilden Natur von Katzen weiß ich, mit welchen Arten ich am liebsten zusammenlebe.

Melden Sie sich bei Bookmarks an

Entdecken Sie neue Bücher mit unseren Expertenrezensionen, Autoreninterviews und Top 10. Literarische Genüsse direkt zu Ihnen geliefert

nach Newsletter-Werbung

Jonathan B. Losos ist Professor für Biologie an der Washington University in St. Louis und Autor von „The Age of Cats: From the Savannah to Your Sofa“ (William Collins), das in den USA unter dem Titel „The Cat's Meow“ (Viking) veröffentlicht wurde.

Weiterführende Literatur:

Was Katzen wollen: Ein illustrierter Leitfaden, um Ihre Katze wirklich zu verstehen von Dr. Yuki Hattori (‎Bloomsbury, £12,99)

Die Geheimsprache der Katzen: So verstehen Sie Ihre Katze für eine bessere, glücklichere Beziehung von Susanne Schötz (HQ Digital, £8,99)

„Cat Sense: The Feline Enigma Revealed“ von John Bradshaw (Penguin, £10,99)