Die Kontroverse über die Ausstellung menschlicher Überreste, etwa des „Riesen“, der zum Vergnügen eines Königs nach Spanien gebracht wurde

Pedro Antonio Cano war sehr groß. So groß, dass der Vizekönig von Neu-Granada (heutiges Kolumbien) 1792 beschloss, den 20 Jahre alten Riesen und einen gelben Papagei als Geschenke an König Carlos IV. von Spanien zu schicken. Nach einer gefährlichen dreimonatigen Reise über den Ozean und acht Tagen mit der Postkutsche durch die Iberische Halbinsel kam am 26. August ein bescheidener Pedro Cano im Königspalast von La Granja de San Ildefonso (Segovia, Spanien) an, verkleidet als ungarischer Soldat. wo er vom Monarchen empfangen wurde. Das monumentale Skelett dieses südamerikanischen Mannes, der einst Carlos IV. Ehrfurcht erweckte, kann jetzt im Javier-Puerta-Anatomiemuseum der Complutense-Universität Madrid besichtigt werden. Doch Institutionen auf der ganzen Welt überdenken die Ausstellung menschlicher Überreste und das Mütter Museum (Philadelphia, USA), eines der größten medizinischen Museen der Welt, hat kürzlich alle Bilder seiner umfangreichen Sammlung von seiner Website entfernt.

Kaum jemand weiß, dass in Madrid die Knochen eines aus seiner südamerikanischen Heimat vertriebenen Mannes ausgestellt sind. Sogar das Museum hatte es vergessen, bis der Historiker Luis Ángel Sánchez das Skelett im Jahr 2017 entdeckte. Der Forscher las eine Ausgabe von Don Quijote aus dem Jahr 1833 mit einer Anmerkung des Herausgebers über echte Riesen, in der Pedro Antonio Cano erwähnt wurde. Nachdem Sánchez die Archive durchforstet hatte, fand er eine Geschichte über einen hochgewachsenen Südamerikaner, der sich in Madrid niedergelassen hatte. Dieser Mann erhielt von Carlos IV. eine lebenslange Rente, die dem Zehnfachen des Gehalts eines durchschnittlichen Arbeiters entsprach. Am Morgen des 17. August 1804 wurde die neu gegründete Hochschule für Chirurgie von San Carlos (im Keller des heutigen Reina-Sofia-Museums in Madrid) von Geistlichen auf Canos Tod aufmerksam gemacht. Die Chirurgen nahmen die Überreste des Riesen in Besitz und sezierten sie, um sie in der Anstalt auszustellen. Seine Knochen wurden schließlich der Complutense-Universität Madrid übergeben, obwohl sie fälschlicherweise als „Riesen aus Extremadura“ (Westspanien) bezeichnet wurden.

Das Skelett ist beeindruckend. Museumsdirektor Fermín Viejo Tirado sieht winzig aus, wenn er daneben steht. „Er ist 2,15 Meter groß, wie Pau Gasol [der spanische Profi-Basketballspieler]“, sagte Viejo. Gegenüber von Canos Skelett befindet sich ein weiteres, das einem napoleonischen Soldaten zugeschrieben wird. Die Knochen haben dunkle Flecken von den Quecksilbersalzen, die damals zur Behandlung von Geschlechtskrankheiten wie Syphilis verwendet wurden. In der Nähe sind drei mumifizierte Leichen mit grimassierenden Gesichtern und gespreizten Brüsten ausgestellt, aus denen Eingeweide herausquellen. Die drei Menschen, die im 19. Jahrhundert von einem Chirurgen namens Pedro González Velasco seziert wurden, hatten einen angeborenen Defekt namens Situs inversus – ihre Herzen befanden sich auf der rechten Körperseite.

„Menschliche Überreste werden nur im Rahmen von Führungen ausgestellt, damit wir ihre Geschichte mit größtem Respekt erzählen können“, sagte Viejo. Das Fotografieren im Museum ist verboten. „Wir zeigen Canos Skelett, weil es einen Zustand namens Gigantismus aufweist. Er wurde zu einer Zeit geboren, als ungewöhnliche Menschen als Monster angesehen und als Kuriositäten in Zirkussen und Jahrmärkten ausgestellt wurden. Wir können nicht den gleichen Fehler machen“, sagte er. Viejo glaubt nicht, dass menschliche Überreste sakralisiert werden sollten. Schließlich, sagt er, exhumieren Medizinstudenten routinemäßig Knochen von Friedhöfen, ohne dass es Streit darüber gebe, die ewige Ruhe eines Menschen zu stören.

Das Mütter Museum des College of Physicians of Philadelphia verfügt über eine Sammlung von 1.300 Gläsern mit in Alkohol konservierten menschlichen Überresten, hauptsächlich Organen mit verschiedenen Krankheiten. Zu den schockierenderen Stücken gehören das Gehirn des Mannes, der 1881 US-Präsident James Garfield ermordete, und eine Halskette aus Genitalwarzen anstelle von Perlen aus dem 19. Jahrhundert. Das Museum rühmt sich auch damit, „einer von nur zwei Orten auf der Welt zu sein, an denen Einsteins Gehirn untergebracht ist“, obwohl der in Deutschland geborene Physiker um die Einäscherung gebeten hat, um der Verehrung seiner sterblichen Überreste zu entgehen.

Kate Quinn, Direktorin des Mütter Museums, erklärt, dass sie Videos „vorübergehend“ von ihrer Website entfernt haben, damit ein Expertenausschuss sie einzeln prüfen und feststellen kann, „ob sie den Best Practices für die respektvolle Darstellung menschlicher Überreste entsprechen“. Quinn sagt, dass eine respektvolle Zurschaustellung drei Elemente umfasst: rechtmäßiges Eigentum an den Überresten, Zustimmung zur Ausstellung und Bereitstellung des richtigen Kontexts für Bildungszwecke. „Das sind Herausforderungen für alle Museen, die menschliche Überreste ausstellen“, sagte sie.

Das Skelett von Pedro Antonio Cano wurde jahrzehntelang fälschlicherweise identifiziert und auf der Website des Museums wird er immer noch als „extremaduranischer Riese“ eingestuft. Die Überreste des echten Extremadura-Riesen – Agustín Luengo (1849-1875), ein 2,35 Meter großer Mann aus Badajoz – waren einst im Nationalmuseum für Anthropologie in Madrid ausgestellt. Die Einrichtung beschloss, im Mai 2022 alle menschlichen Überreste aus der öffentlichen Ausstellung zu entfernen, mit Ausnahme des geschrumpften Kopfes eines Mannes, der von einem als Jíbaros bekannten Amazonas-Volk enthauptet wurde.

Patricia Alonso, Kuratorin der Amerika- und Ozeanien-Sammlungen des Museums, sagte: „Wir glauben, dass menschliche Überreste in Museen ausgestellt werden können, solange die Herkunftsgemeinschaft nicht dagegen ist, wenn sie für das Verständnis des Themas von wesentlicher Bedeutung sind und respektvoll präsentiert werden.“ den richtigen Kontext. Das spanische Nationalmuseum für Anthropologie beherbergt über 4.400 menschliche Überreste, darunter Schädel, sechs Mumien und 13 vollständige Skelette, darunter eines einer philippinischen Frau. Ihre Knochen wurden im 19. Jahrhundert von einem rücksichtslosen Entdecker namens Domingo Sánchez nach Spanien gebracht, der mit einer Schrotflinte über der Schulter Gräber plünderte.

Das Plakat unter den einzigen menschlichen Überresten, die im Museum öffentlich ausgestellt sind, beschreibt die Praxis des Volkes der Shuar (Ecuador), ihre Feinde zu enthaupten, den Schädel wegzuwerfen und die Gesichtshaut mithilfe eines Kochverfahrens schrumpfen zu lassen. Die Shuar gaben diese Praxis 1960 auf. Das Plakat beschreibt auch, wie das Streben westlicher Sammler nach Schrumpfköpfen im späten 19. Jahrhundert und darüber hinaus die Konflikte zwischen den Völkern des Amazonasgebiets verschärfte und letztendlich zu mehr Enthauptungen führte, um diesen beunruhigenden Markt zu sättigen. Das Museum hat kürzlich einen ethischen Wandel im Umgang mit menschlichen Überresten vollzogen und erkannt, dass diese Artefakte mehr als bloßes Kulturgut sind. Da sie eine verstorbene Person darstellen, ist das Museum nun bestrebt, sie mit größter Würde und Respekt zu behandeln.

Eines der bemerkenswertesten Anatomiemuseen der Welt ist das Musée Fragonard, das 1766 von der Königlichen Veterinärschule Frankreichs am Stadtrand von Paris gegründet wurde. In den Vitrinen sind zweiköpfige Kühe, einäugige Lämmer, gehörnte Pferde und allerlei Tierskelette ausgestellt. Im Vergleich zur Sammlung gehäuteter menschlicher Kadaver des Museums sind diese Exemplare jedoch mild. In einem schwach beleuchteten Ausstellungsraum liegen grauenhafte Leichen, denen der Chirurg Honoré Fragonard im 18. Jahrhundert die Haut entnommen hatte, um Anatomie zu lehren. Zu den enthäuteten Körpern gehören ein Reiter zu Pferd, ein bedrohlicher Mann, der den Kiefer eines Pferdes hält, und drei ungeborene Kinder, die als „die tanzenden Föten“ bezeichnet werden.

Der Direktor des Fragonard-Museums, der Tierarzt Christophe Degueurce, sagt, dass es in Frankreich nie eine Kontroverse über die Ausstellung dieser gehäuteten Leichen gegeben habe, nicht einmal der Föten. „Das Ziel des Anatomen bestand darin, den Körper so zu positionieren, dass er maximale Informationen liefert – eine dreidimensionale Ansicht eines sich bewegenden Körpers, damit die Gelenke, Muskeln und Blutgefäße wahrgenommen werden können“, sagte Degueurce. „Es ist unbedingt erforderlich, dass wir den Respekt vor dem menschlichen Körper gewährleisten, was bedeutet, dass dies nicht zu einem Spektakel wird, mit dem Geld verdient wird. Im Fragonard-Museum wird es nie eine Halloween-Party geben.“ Degueurce äußerte sich kritisch gegenüber der Wanderausstellung „Bodies“, die derzeit bis zum 11. Juni in Murcia (Südostspanien) stattfindet.

„Ethische Fragen, die sich aus den Bereichen Anthropologie und Ethnologie ergeben, unterscheiden sich radikal von denen eines Anatomiemuseums“, sagte Degueurce. „Hier erfüllt das ausgestellte Individuum lediglich eine anatomische Funktion. Der Leichnam ist letztlich ein Symbol der Menschheit, aber wenn man ihn einmal seziert, kann niemand mehr auf Verwandtschaftsbeziehungen oder ethnische Herkunft schließen.“

Anton Erkoreka ist Arzt und leitet seit 25 Jahren das Baskische Museum für Geschichte der Medizin. Das Museum befindet sich auf dem Leioa-Campus der Universität des Baskenlandes in Bilbao (Nordspanien). Mit einem Termin können Sie einen verschlossenen Raum mit mehr als 400 Fläschchen mit erkrankten Organen, etwa Lungen mit Tuberkulose und Silikose, und fünf Föten, einer davon ohne Gehirn, besichtigen. Diese menschlichen Proben wurden im 20. Jahrhundert von öffentlichen Krankenhäusern (Basurto und Gorliz) entnommen. „Wir können diese Sammlungen nicht einfach wegen einer Welle politischer Korrektheit aufgeben“, sagte Erkoreka. „Diese Proben waren von grundlegender Bedeutung für die Identifizierung der Mikroorganismen, die Pandemien wie das Influenzavirus von 1918 verursachten“, sagte er. Der Raum für pathologische Anatomie und Neurologie des Museums ist die beliebteste Ausstellung.

Namentlich identifizierte menschliche Überreste sind am umstrittensten, insbesondere solche, die heimlich oder unethisch erlangt wurden. Das Londoner Hunterian Museum am Royal College of Surgeons of England beschloss im Januar, das Skelett von Charles Byrne aus seinen Vitrinen zu entfernen. Byrne, ein 2,31 Meter großer Mann, der 1783 im Alter von nur 22 Jahren starb, verdiente seinen Lebensunterhalt damit, sich als „irischer Riese“ darzustellen. Byrne erzählte Freunden, dass er nicht wollte, dass sein Körper seziert wurde, aber der Chirurg John Hunter zahlte ihnen ein kleines Vermögen für seine Leiche. Das Museum lagert das Skelett nun außer Sichtweite.

Auch der Ire Cornelius Magrath war ein sehr großer Mann. Der 2,26 Meter große Mann starb 1760 im Alter von 24 Jahren. Evi Numen, Kuratorin des Old Anatomy Museum am Trinity College in Dublin, zeigte EL PAÍS sein imposantes Skelett. Magrath starb am Trinity College und die behandelnden Ärzte beschlossen, sein Skelett zu behalten, um andere über die Krankheit des Gigantismus aufzuklären.

„Die Kontroversen rund um diese Sammlungen scheinen in letzter Zeit das Interesse der Menschen an ihnen geweckt zu haben“, sagte Numen. „Skandale erregen Aufmerksamkeit, und damit einhergehend Faszination und Lernwille. Plötzlich hat man mehr Augen auf sich als je zuvor.“ Der Kurator arbeitete vor seinem Umzug nach Dublin im Mütter Museum in Philadelphia und kritisierte die Entscheidung des Museums, Bilder von seiner Website zu entfernen. „Diese Sammlungen sind sehr wichtig. Es wäre sehr traurig, wenn sie verschwinden würden, und ein großer Verlust für Bildung und Forschung. Ehrlich gesagt denke ich, dass wir uns fragen müssen: Welche Vorteile hat es, die Geschichte zu verbergen, anstatt sie offen zu diskutieren?“

Das Skelett von Pedro Antonio Cano erzählt eine Geschichte von aufgeklärtem Despotismus und Kolonialherrschaft, von allmächtigen Monarchen und ihren bäuerlichen Untertanen. Es ist ein unangenehmer Teil der spanischen Geschichte. Jedes Jahr sehen nur 1.800 Menschen – hauptsächlich Gymnasiasten und Rentner – die Knochen des südamerikanischen Riesen, der jahrzehntelang fälschlicherweise identifiziert wurde. Fermín Viejo Tirado steht neben Canos Knochen und sagt noch einmal: „Ich habe kein Problem damit, menschliche Überreste auszustellen, aber sie müssen mit Respekt behandelt und nur dann zur Schau gestellt werden, wenn sie einem etwas beibringen können, und nicht nur aus krankhafter Neugier. Es muss welche geben.“ wissenschaftliche Gründe, sie auszustellen, nicht wie die Freakshows des 19. Jahrhunderts mit Riesen, Zwergen, hässlichen Männern und bärtigen Frauen.“

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