Diese Frau sammelt Tausende von Stofftieren und bringt sie zu Senioren, die ein Weihnachtsgeschenk brauchen

Von Caitlin O'Kane

2. Dezember 2022 / 15:24 Uhr / CBS News

Der Weihnachtsmann ist nicht der Einzige, der mit einem Fahrzeug voller Spielzeug unterwegs ist. Zu jeder Weihnachtszeit füllt Patricia Gallagher ihr Auto mit Stofftieren und fährt durch Philadelphia. Sie gibt sie nicht an Kinder, sondern an Senioren.

Gallagher erzählte CBS News, dass ihre Weihnachtstradition im Jahr 2009 begann. Sie war eine leere Nesterin und fühlte sich einsam. „Mir kam gerade die Idee, zufällig zwei Pflegeheime anzurufen und zu fragen, ob meine Mutter und ich vorbeikommen und ‚Twas the Night Before Christmas‘ lesen könnten“, sagte sie.

Sie brachte einige Kuscheltiere ihrer Kinder mit ins Pflegeheim, damit die Senioren sie beim Lesen festhalten konnten. „Aber als wir sie abholten und zum nächsten Pflegeheim brachten, wollte niemand seinen Teddybären oder sein Stofftier in irgendeiner Weise hergeben“, sagte sie.

An diesem 1. Dezember erkannte Patricia die Kraft eines einfachen Weihnachtsgeschenks. Das Zimmer sei trist, sagte sie. „Es war nur ein Pflegeheim und dort saßen nur viele ältere Menschen in Rollstühlen und warteten und warteten auf was?“ Sie sagte. „Und plötzlich wurde der ganze Raum voller Menschen, die mit Glöckchen klingelten und Weihnachtsmann-Puppen und alles in der Hand hielten, und sie wollten sie wirklich nicht zurückgeben, weil sie dachten, wir hätten ihnen ein Geschenk gemacht.“

Patricia wollte ihre Tradition des Schenkens fortsetzen und schaltete daher eine Anzeige auf Craigslist, in der sie nach sorgfältig gebrauchten Stofftieren fragte. In ihren ersten beiden Sammeljahren erhielt sie mehr als 11.000 gespendete Stofftiere. Sie sagte, manchmal würden örtliche Schulen in ihrem Namen Stofftiersammlungen durchführen oder ein Kind, das aus seinen Spielsachen herausgewachsen sei, spende.

„Ich erinnere mich an einen Jungen namens Jake, der ein Bar-Mizwa-Projekt hatte und seine Mutter fragte, ob er 100 [für mich] sammeln könne“, sagte sie. „Nun, er hat 413 gesammelt.“

„Es gab eine andere Synagoge, die zweimal 800 für mich gesammelt hat. Es gab eine Mittelschule in Flemington, New Jersey, die zweimal 800 oder 900 für mich gesammelt hat.“

„Besonders eine Mutter sagte, ihre Tochter sei gestorben, sie hatte all diese Stofftiere … sie hatte sie alle jahrelang auf dem Bett ihrer Tochter liegen lassen, aber als sie meinen Beitrag auf Craigslist sah, hatte sie das Gefühl, dass es ihre Tochter war, die sagte: ‚ „Mama, es ist Zeit, diese weiterzugeben, damit andere sie genießen können.“

Nachdem sie einen Überschuss erhalten hatte, begann Gallagher, die Anzahl der auf einmal gesammelten Tiere zu begrenzen, und sagte, dass sie während der Ferienzeit jede Woche etwa 250 Kuscheltiere aufnehmen werde. Anschließend bringt sie sie in Seniorenwohneinrichtungen und Heime für Veteranen und pensionierte Nonnen.

„Wer hätte gedacht, dass sich ältere Veteranen Stofftiere wünschen würden? Aber das taten sie. Nicht nur, um sich zu trösten, sondern sie dienten auch als Gesprächsstoff. Es erinnerte sie an ihre Kindheit“, sagte sie. „Und ich erinnere mich, dass ein Mann sagte: ‚Wissen Sie, ich wollte nie in die erste Klasse gehen und würde auch nicht gehen. Und mein Vater sagte, wenn ich an diesem Tag in die erste Klasse gehen würde, würde er mich in den Brooklyn Zoo mitnehmen. Und wissen Sie was? Das war das erste Tier, das ich im Brooklyn Zoo sah, und es sah genauso aus wie diese Giraffe.“

Freude zu verbreiten ist für Gallagher nicht nur ein Feiertagsbeschäftigung. Sie ist in Philadelphia auch als „Happy Flower Lady“ bekannt, weil sie alte Blumen in Geschäften sammelt und sie an alle verteilt, die einen Muntermacher brauchen.

„Ich habe immer vom Geber-High gehört – ich wusste nicht, was das bedeutet – aber ehrlich gesagt, wenn man gibt, bekommt man wirklich mehr zurück“, sagte Gallagher. „Jeden Morgen, ob es nun die Blumen oder die Kuscheltiere sind, habe ich ein Ziel.“

Sogar am Weihnachtstag sagte Gallagher, sie werde ihr Auto auftanken und zu einem Pflegeheim fahren, um die Geschenke zu verteilen. Denn genau wie der Weihnachtsmann endet ihre Aufgabe, Freude zu verbreiten, nicht an Weihnachten.

Caitlin O'Kane ist Produzentin digitaler Inhalte und berichtet über Trendgeschichten für CBS News und seine gute Nachrichtenmarke The Uplift.

Erstveröffentlichung am 2. Dezember 2022 / 15:24 Uhr

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