Ist es Zeit, die „Ungezogenheitsliste“ des Weihnachtsmanns zu beenden?

„Du solltest besser aufpassen, du solltest besser nicht weinen, du solltest besser nicht schmollen, ich sage dir warum, der Weihnachtsmann kommt in die Stadt.“

Und weiß ich es nicht! Dies ist das erste Jahr, in dem meine dreijährige Tochter vollständig in die Mythologie des Weihnachtsmanns eingetaucht ist. Als sie mir erzählt, wie Old Saint Nick in unseren Schornstein passt, kann ich in ihren Augen ein Funkeln purer Verwunderung erkennen, das mich sofort in die Weihnachtstage meiner Kindheit zurückversetzt.

Ich war – und das gebe ich gerne zu – ein vollwertiger Gläubiger. Ich liebte den Zauber von Weihnachten, besonders den des Weihnachtsmanns, und meine Eltern haben, sagen wir mal, ihr Bestes getan, um ihn zu fördern. Am Weihnachtsmorgen schlich ich auf Zehenspitzen die Treppe hinunter und fand den Kaminschutz offen, auf einem Teller die Reste eines eilig aufgegessenen Mince Pie, eine von Rentiern gekaute Karotte und ein Taschentuch mit einem roten Fleck auf der Stelle, an der der Weihnachtsmann eindeutig Rudolphs Nase geputzt hatte (definitiv nicht die meiner Mutter). Lippenstift). Die Beweise waren für mich unüberwindbar.

Als ich jedoch anfange, meinen eigenen Weihnachtsmann-Mythos für meine Tochter zu konstruieren, kann ich nicht anders, als ein schlechtes Gewissen zu verspüren. Könnte die Stärkung ihres Glaubens an all diese festliche Magie ihr Vertrauen irgendwie untergraben? In Momenten der Verzweiflung kann ich hören, wie ich die Drohung mit der „Liste der Unanständigen“ beschwöre, und ich sehe einen plötzlichen Ausdruck der Angst in ihrem Gesicht. Ich habe mich gefragt, was für einen Weihnachtsmann ich für meine Tochter kreieren möchte und, um ehrlich zu sein, ob ich das überhaupt tun sollte.

Der Glaube an den Weihnachtsmann ist in den letzten Jahrzehnten überraschend stabil geblieben (Quelle: Getty Images)

Faszinierenderweise ist der Glaube an den Weihnachtsmann bemerkenswert beständig geblieben, obwohl die moderne Welt das Gefühl hat, so viel von ihrer Magie verloren zu haben. Bereits 1978 ergab eine im American Journal of Orthopsychiatry veröffentlichte Studie, dass 85 % der Vierjährigen angaben, an den Weihnachtsmann zu glauben. Mehr als ein Vierteljahrhundert später, im Jahr 2011, ergab eine im Journal of Cognition and Development veröffentlichte Studie, dass sehr ähnlich 83 % der Fünfjährigen angaben, wahre Gläubige zu sein. Und das, obwohl Google Trends zeigt, dass der Suchbegriff „is Santa real“ jedes Jahr im Dezember in die Höhe schießt.

Ich denke, das ist nicht so überraschend. Die kulturellen Beweise, die wir als Gesellschaft für die Existenz des Weihnachtsmanns schaffen, sind sicherlich stichhaltig. Er ist in jeder Weihnachtsfernsehsendung und jedem Weihnachtsfilm zu sehen und hat in jedem Einkaufszentrum, das wir besuchen, in seltsamen kleinen Schuppen übernachtet. Jedes Jahr ermöglicht Ihnen das North American Aerospace Defense Command (NORAD), die Reise des Weihnachtsmanns am Heiligabend zu verfolgen. Um Kinder während der Pandemie im Jahr 2020 zu beruhigen, veröffentlichte die Weltgesundheitsorganisation eine ironische Erklärung, in der sie erklärte, der Weihnachtsmann sei „immun“ gegen Covid 19. Um ehrlich zu sein, gibt es da draußen mehr Beweise für die Existenz des Weihnachtsmanns als meine eigenen fast genug, um eine leichte existenzielle Krise auszulösen.

Und es ist genau dieser Versuch im Namen der Eltern und der Gesellschaft im Allgemeinen, solch scheinbar überwältigende Beweise für die Existenz des Weihnachtsmanns zu schaffen, den David Kyle Johnson, Professor für Philosophie am King's College in Pennsylvania, in „Die Weihnachtslüge“ beschreibt sein Buch The Myths That Stole Christmas.

„Wenn ich ‚Die Weihnachtsmannlüge‘ sage, beziehe ich mich nicht auf den gesamten Mythos des Weihnachtsmanns, sondern auf eine bestimmte Praxis innerhalb dieses Mythos: Eltern, die ihren Kindern vorgaukeln, der Weihnachtsmann sei buchstäblich real“, sagt Johnson. Er betont, dass wir Kinder nicht einfach dazu auffordern, sich den Weihnachtsmann vorzustellen, sondern tatsächlich an ihn zu glauben. Es ist diese Betonung des Glaubens gegenüber der Vorstellungskraft, die Johnson als schädlich ansieht.

„Ich glaube definitiv, dass es das Vertrauen zwischen Eltern und Kind untergraben kann, aber ich denke, die größte Gefahr besteht in den Lektionen zum antikritischen Denken, die sie vermitteln“, sagt Johnson. „Eltern, die sich besonders für die ‚Santa Lie‘ engagieren, werden wahnsinnige Taten vollbringen, um sicherzustellen, dass ihre Kinder weiterhin daran glauben.“

Dies weckt einen Rückblick auf meine Kindheit, als ich mit acht Jahren einen Brief an den Weihnachtsmann schrieb, in dem ich die Logistik seiner jährlichen Mission untersuchte, nur dass mein Vater in seiner besten „alten“ Handschrift zurückschrieb und die Antwort mit einband Rußige Fingerabdrücke (wahrscheinlich beim Kauen einer rohen Karotte). Mein Kollege Rob erzählte, dass seine Mutter offenbar die Karotte als einen besonders ekelhaften Teil des Heiligabendrituals empfand.

Für Johnson ist es die Schaffung falscher Beweise und die Überzeugung von Kindern, dass schlechte Beweise tatsächlich gute Beweise sind, die die Art des kritischen Denkens untergraben, das wir in Zeiten von Fake News, Verschwörungstheorien und Wissenschaftsleugnung bei Kindern fördern sollten. „Die ‚Weihnachtslüge‘ ist Teil einer Erziehungspraxis, die Menschen dazu ermutigt, das zu glauben, was sie glauben wollen, einfach wegen der psychologischen Belohnung“, sagt Johnson. „Das ist wirklich schlecht für die Gesellschaft im Allgemeinen.“

Interessanterweise gibt es jedoch einige Experten, die argumentieren, dass der Glaube an den Weihnachtsmann tatsächlich das kritische Denken bei Kindern fördern kann. Es hängt davon ab, wie die Eltern sie dabei unterstützen, die Wahrheit schließlich zu entdecken und zu akzeptieren. Cyndy Scheibe, Professorin für Psychologie am Ithaca College in New York und Expertin für Medienkompetenz, erforscht seit den 1980er Jahren den Glauben von Kindern an den Weihnachtsmann. Sie hat in drei verschiedenen Zeiträumen Forschungen durchgeführt und jedes Mal überraschend konsistente Ergebnisse gefunden.

„Mit vier oder fünf Jahren fangen Kinder an, Fragen zu stellen, und mit sechs Jahren fangen sie dann richtig an zu zweifeln“, sagt Scheibe. Jedes Mal, wenn sie ihre Nachforschungen anstellte, fand Schiebe das Gleiche heraus: Das Durchschnittsalter, in dem Kinder aufhören, an den Weihnachtsmann zu glauben, lag zwischen sieben und acht Jahren. Allerdings geschieht dies sehr selten plötzlich. „Ich habe herausgefunden, dass dieser Prozess für Kinder etwa zwei Jahre zu dauern schien.“

Scheibe erklärt, dass diese Übergangszeit zwischen sieben und neun Jahren sinnvoll sei, weil sie mit dem Alter übereinstimme, in dem Kinder vom sogenannten „präoperativen Denker“ zum „konkreten operativen Denker“ werden. Der Schweizer Psychologe Jean Piaget hat diese Begriffe entwickelt, um zu erklären, wie Kinder nach und nach ihr Verständnis und Wissen über die Welt aufbauen. In der präoperativen Phase wird die Vorstellung eines Kindes von der Welt hauptsächlich dadurch geprägt, wie die Dinge erscheinen, und nicht durch tieferes logisches Denken. Aber das ändert sich, wenn Kinder beginnen, die Dinge, die sie sehen oder hören, zu erforschen und zu hinterfragen. „Ein konkreter operativer Denker braucht Beweise“, sagt Scheibe. „Sie beginnen kognitiv zu reifen, wenn die Geschichte keinen logischen Sinn mehr ergibt und Magie nicht mehr die Antwort ist. Dann beginnen sie, Beweise zu sammeln.“

Und genau in dieser Phase müssen Eltern laut Scheibe von ihren Kindern angeleitet werden, um ihnen bei der Entwicklung ihrer Fähigkeiten zum kritischen Denken zu helfen. „Sie fungieren als kleine Wissenschaftler, die Hypothesen testen und Daten sammeln, um herauszufinden, was wahr ist und was nicht“, sagt Schiebe. Dies ist etwas, was Eltern durch sorgfältige Fragen fördern können. „Bei der Medienkompetenz geht es vor allem darum, Fragen zu stellen. Was denken Sie? Wie könnten wir das wirklich herausfinden? Warum tun die Leute das Ihrer Meinung nach?“ Scheibe erklärt.

Es sind oft die Eltern und nicht die Kinder, denen es schwerfällt, die Geschichte vom Weihnachtsmann loszulassen (Quelle: Getty Images)

Meine Kollegin Amy erzählte mir mit etwa sieben Jahren von den Beweisen, die das Ende ihres Glaubens an den Weihnachtsmann auslösten: „Ich erkannte die Handschrift meiner Mutter auf dem Etikett und war total schockiert!“ Amy sagte jedoch, sie könne sich nicht erinnern, sich durch die Entdeckung verletzt oder betrogen gefühlt zu haben. Vielmehr „hat es mir das Gefühl gegeben, erwachsen zu sein und etwas über die Welt zu verstehen“.

Amys Erfahrung deckt sich mit Forschungsergebnissen, die in Child Psychology and Human Development veröffentlicht wurden und die ergaben, dass Kinder die Wahrheit über den Weihnachtsmann im Alter von sieben Jahren im Allgemeinen selbst herausfanden und von „überwiegend positiven“ Reaktionen darauf berichteten. Allerdings zeigte die Studie, dass es den Eltern andererseits weniger gut ging und sie sich selbst als „überwiegend traurig“ als Reaktion auf die Entdeckung ihres Kindes bezeichneten.

Und hier liegt für Johnson und Schiebe das große Problem: Es sind nicht so sehr die Kinder, sondern vielmehr ihre Eltern, die sich weigern, den Weihnachtsmann loszulassen.

Schiebe beschreibt, dass sie im Laufe ihrer jahrzehntelangen Forschung nur dann erlebte, dass der Glaube an den Weihnachtsmann „problematisch“ wurde, wenn Eltern den Glauben über den Zeitpunkt hinaus, an dem das Kind für die Wahrheit bereit war, weiter aufrechterhielten. „Ich denke, ein Problem besteht darin, dass Kinder bereit sind, die Wahrheit zu hören, aber man ist nicht bereit, die Wahrheit loszulassen, und man muss die Wahrheit loslassen“, sagt Scheibe.

Als Vater kann ich die Anziehungskraft verstehen, die es hat, so lange wie möglich an der Mythologie des Weihnachtsmanns festzuhalten. Einerseits fühlt es sich so an, als sei es eine Möglichkeit, sie daran zu hindern, zu schnell erwachsen zu werden, und irgendwie einen Teil ihrer Unschuld zu schützen. Andererseits ist der Weihnachtsmann mit seiner berüchtigten „Liste der Ungezogenen“ für viele Eltern – und ich schließe mich dazu ein – zu einer schnellen Lösung für die Verhaltenskontrolle geworden.

Es war schon immer der Teil des Weihnachtsmann-Mythos, der mir am unangenehmsten war. Seine Anwesenheit als eine Art festlicher Big Brother, ein allsehendes Auge, das Ihr Verhalten ständig als „frech“ oder „nett“ beurteilt. Und in letzter Zeit hat dieses Element des Mythos völlig neues Leben erhalten, da Elf on the Shelf – auf seiner eigenen Website als „Santa's Scout Elf“ beschrieben – angeblich Verhaltensweisen an den Weihnachtsmann zurückmeldet und sogar gefälschte CCTV-„Santa Cams“ dies melden Eltern können die Installation installieren, um die Botschaft zu verdeutlichen, dass Sie niemals unbeobachtet werden. In vielerlei Hinsicht scheint der Weihnachtsmann zum Arbeitsmodell für Foucaults Panoptismus geworden zu sein – eine Form der internalisierten Überwachung und Selbstüberwachung, die keiner externen Durchsetzung mehr bedarf.

„Für viele Kinder kann der Weihnachtsmann eine ziemlich beängstigende Figur sein. Die Vorstellung, dass er die ganze Zeit zuschaut, kann eine ziemlich beängstigende Vorstellung sein“, sagt Rachel Andrew, eine klinische Psychologin mit Spezialisierung auf Kinder- und Familienpsychologie. Andrew glaubt, dass die Verwendung der „Liste der unanständigen Weihnachtsmänner“ als Verhaltensmanagement-Tool in vielerlei Hinsicht fehlerhaft ist. „Kinder glauben zu lassen, dass sie auf einer imaginären Liste unanständiger Verhaltensweisen stehen, die sie über ein ganzes Jahr hinweg begangen haben? Drei oder vier Monate lang? Das widerspricht bisher dem, was wir wissen, und fördert wahrscheinlich positives Verhalten bei unseren Kindern“, sagt Andrew.

Für Andrew ist die Art und Weise, wie Eltern den Weihnachtsmann zur Disziplinierung nutzen, zu vage, als dass Kinder wirklich verstehen könnten, was wir von ihnen verlangen, und die Zeitrahmen sind oft so weit gefasst, dass sie unerreichbar sind.

„Eines der Probleme könnte sein, dass die Disziplin nicht von Ihnen als Eltern kommt. Sie geben sie an jemanden weiter, der sich außerhalb Ihres eigenen Familienheims befindet“, sagt Andrew. Dies kann dazu führen, dass Ihr Kind Sie nicht als die Person ansieht, für die es sein Verhalten ändern oder überwachen muss. Außerdem hält Andrew die uralte Drohung, dass der Weihnachtsmann ungezogenen Kindern kein Spielzeug liefert, für realistischerweise nicht durchsetzbar. „Es steht in keinem Verhältnis zu dem Verhalten eines Kindes, dass es möglicherweise alle Weihnachtsgeschenke verliert. Und ich habe noch kein Kind getroffen, das aufgrund seines Verhaltens keine Geschenke bekommen hat. Es ist unwahrscheinlich, dass dies einem Elternteil passieren wird.“ folge es durch, also ist es auch eine leere Drohung.

Einige stellen die strenge Botschaft hinter der Geschichte vom Weihnachtsmann in Frage (Quelle: Getty Images)

Dieser Artikel ist Teil vonFamilienstammbaum , eine Serie, die sich mit den Problemen und Chancen befasst, mit denen Familien heute konfrontiert sind – und wie sie sich morgen entwickeln werden. Vielleicht interessieren Sie sich auch für andere Geschichten über das Wohlbefinden und die Entwicklung von Kindern:

Es gibt noch einen weiteren unangenehmen Nebeneffekt, wenn der Weihnachtsmann eine Liste erstellt und diese zweimal überprüft, um herauszufinden, wer unartig oder nett war: Es entsteht die Vorstellung, dass Geschenke ein Maß für ihren moralischen Wert sind.

„Wir haben so viele Möglichkeiten, die Idee aufrechtzuerhalten, dass die Menschen bekommen, was sie verdienen“, sagt Philip N. Cohen, Professor für Soziologie an der University of Maryland, College Park. „Sie sagen [den Kindern], dass die Geschenke, die sie bekommen, von der Qualität ihrer Güte abhängen, was in einer Welt mit so viel Ungleichheit einfach eine harte Lektion zu sein scheint.“

Cohen fragt sich, was passiert, wenn sich der Glaube von Kindern an den Weihnachtsmann mit ihrem zunehmenden Bewusstsein für die Ungleichheit um sie herum überschneidet, insbesondere in einem Alter, in dem sie möglicherweise nach Erklärungen für diese Ungleichheit suchen. „Haben Sie siebenjährige Kinder, die die Ungleichheit überall um sich herum sehen und immer noch glauben, dass der Weihnachtsmann Ihnen Geschenke macht, die auf Ihrem moralischen Wert basieren?“ Cohen fragt. „Das würde wohlhabenden Kindern beibringen, dass sie bekommen, was sie verdienen, weil sie gut sind, und dass die armen Kinder bekommen, was sie verdienen, weil sie nicht gut sind. Das scheint ihnen einfach eine zersetzende Lektion zu sein.“ ."

Da die Lebenshaltungskostenkrise in diesem Weihnachtsfest zuschlägt, scheint dieses Thema wichtiger denn je zu sein. Scheibe glaubt, dass eine Möglichkeit, dem entgegenzuwirken, darin besteht, die Aufgaben des Weihnachtsmanns beim Schenken aufzuteilen. „Es gibt Familien, in denen alle Geschenke vom Weihnachtsmann kommen. Ich persönlich halte das für einen Fehler“, sagt Scheibe. Sie plädiert dafür, dass Kinder stärker in den Prozess des Schenkens zu Weihnachten einbezogen werden sollten. „Der Weihnachtsmann soll eine Rolle spielen, aber es geht auch um mehr als das, es geht um Geben und Empfangen, und man kann Kinder schon früh daran beteiligen.“

Während sich meine Tochter hinsetzt, um sich eine weitere Folge von „Die Weihnachtsmänner“ anzusehen, stellt sich die Frage, was für einen Weihnachtsmann möchte ich für sie erschaffen?

Ich denke, ich möchte auf jeden Fall aufpassen, dass ich nicht versuche, zu weit von der spielerischen Fantasie in den wörtlichen Glauben abzudriften. Ich möchte auf jeden Fall die „Liste der Ungezogenen“ verbrennen – ich möchte, dass ihr Weihnachtsmann mehr Gandalf und weniger das allsehende Auge Saurons wäre. Und wenn sie älter wird, hoffe ich, dass ich bereit bin, die Wahrheit loszulassen, wenn sie dazu bereit ist, und sie auf dieser Entdeckungsreise zu ermutigen. Allerdings glaube ich nicht, dass das bedeutet, den Weihnachtsmann gehen zu lassen, sondern einfach einen neuen Weihnachtsmann in den Club aufzunehmen.

Ein perfektes Beispiel dafür ist, was Schiebe mir erzählte, als ihre eigene Tochter aufhörte zu glauben: „Ich sagte: ‚Jetzt, wo du die Wahrheit erfährst, wirst du zum Weihnachtsmann, und weißt du, was das bedeutet? Du kannst aufstehen.‘ Mitten in der Nacht stecke ich den Leuten Dinge in die Strümpfe, aber du musst sicherstellen, dass dich niemand sieht, und es muss etwas sein, von dem du weißt, dass sie es wollen. Als ich dann am nächsten Weihnachtsmorgen aufwachte, waren da Dinge in meinem Strumpf, den ich nicht bekommen hatte. Der Ausdruck auf ihrem Gesicht, wie aufgeregt sie darüber war, dass sie der Weihnachtsmann sein konnte, das war einfach spektakulär.“

Dan John ist stellvertretender Redakteur von BBC Reel, einem Multimedia-Team, das täglich Videos, Erklärfilme und kurze Dokumentationen produziert. Sie finden ihn unter @danwiththecam auf Twitter.

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